其中一人的身上， 总萦绕着挥之不去的苦涩药气；而另一人，气息虽挟药香， 其味却浮于衣袍。
十八娘低下头去， 尴尬地绞着手指：“每回哥哥熬药，我便把官袍挂在边上熏。”
她自信满满，以为药味相仿便可蒙混过关。
谁知， 竟真有人留意到这点微末的异处。
陆延禧重新坐回椅中， 指腹沿着温热的杯沿缓缓打转：“你瞒得很好了。任千山整日与你形影不离， 都没看出你是女子。”
只他对她爱慕至深，不免格外留心诸般细枝末节。
察觉她在假扮谢元嘉后，他私下偷偷寻到真正的谢元嘉。
非为拆穿，而是提醒。
谢元嘉看破他的心思，与他击掌为约：“且待你弱冠之龄， 登科及第之时，我必为你引见舍妹。她素来娴静有才，非志同道合者不交。”
此后，他们二人或以书信相往，或见面交谈，不曾间断。
永和十五年，冬。
谢府闭门谢客，谢元嘉的信亦来得渐疏。
纸上字迹从工整到凌乱，终是力不从心地歪斜、淡去，直至潦草难辨。
最后一封信中，谢元嘉如是写道：“槐蚁梦醒，恐负同游之诺。此去蓬山万里，青鸟倦飞；当年梅雪之期，委诸他人，伏惟旧友珍重。”
永和十六年，二月二日。
他如常收到一封来自谢元嘉的信。
可等信笺展开，看着其上力透纸背的字迹，他便知真正的谢元嘉，大抵是没了。
陆延禧从衣柜深处的暗格中，小心翼翼地捧出一个木盒。
盒盖一开，里头整整齐齐叠得满满当当，全是谢元嘉的来信。他摩挲着泛黄的纸页，低声道：“还有几封，我怕留之惹祸，看过便烧了。”
谢元嘉的信，多是些劝学励志的温言。
只是偶尔，在笔墨将尽处。
他会不经意地添上几句闲笔，写一位名唤“簌簌”的女子的琐碎趣事。
譬如，簌簌与人争辩。
她每每理屈词穷落了下风，便会气鼓鼓地撂话，恶狠狠地骂别人是“小狗”、是“讨厌鬼”。
还有一回，簌簌与一位年岁稍小的郎君共骑一马归家，进门便抚着心口，同他感慨：“骑术不错，样子生得尤为俊俏，就是年岁小了些，怪可惜的。”
簌簌灵俏动人，陆延禧的思慕之情自是愈发浓烈。
一目十行看完最上面那封信，十八娘又羞又恼，没好气地嘟囔道：“哥哥也真是的，什么都往外说……”
她跟人吵架，何曾输过？
她那日不过随口叹了句“惜哉”，何来贪色之说？
唯恐她发火撕了自己的信，陆延禧借着宽袖的遮掩，不动声色地将木匣轻轻合拢。而后，他咽下所有翻涌的心绪，敛去面上的波澜，长久地望向她。
她一如往昔般鲜活明亮，一举一动都惹人心动。
而他，却早被暮气缠满身骨，连投过去的目光也变得怯懦，只敢遥遥一瞥，仿佛在看一个不该被自己惊醒的旧梦。
当年少的汹涌爱意终于归于平寂，他松开紧握的拳，用尽力气压下颤抖的声线，平静道：“那个答案……它毁了你的一生，我不想要了。”
“四郎，可我必须讨回我的公道。”十八娘迎着他的目光，一字一句掷地有声，“这个答案，迟早会公之于众。今日前来，便是想亲口告诉你。”
陆延禧艰难地点了点头，勉强抬起颤抖的手，指向徐寄春：“你先出去。”
徐寄春错愕地用手指指自己，反问道：“凭什么让我出去？”
局面僵持不下，十八娘只好牵起徐寄春的手，将他往门外引。
掩门前，她踮起脚凑到他耳边，温声安抚：“你在外头等我片刻。我同他说清楚后，我们便回家。”
房门闭拢，隔绝内外。
徐寄春抱着胳膊抵在门板上，闷声闷气地朝里嚷：“我饿了，你快些说。”
一句话，半是磨人的抱怨，半是急切的催促，尾音里还裹着些许委屈。
“知道了知道了。”
徐寄春在外苦候之时，陆修晏来了。
他脚步匆匆，心急火燎地直奔门前，伸手便要推门。
徐寄春从旁闪出，一把拽住他的胳膊：“你先别进去。”
“子安，你怎么在这里？”陆修晏愕然止步，既惊又疑，“这是我四叔的宅子，我为何不能进？”
“里面有人。”
“谁啊？”
徐寄春翻了个白眼，信手揽过陆修晏的肩，带着他拐向左边。
到了廊檐下，二人各自寻了根柱子，身子一斜，闲散一靠。
见徐寄春的目光频频飘向房中，陆修晏慢慢回过味来，困惑道：“四叔又瞧不见鬼，十八娘找他作甚？”
徐寄春眉梢微挑，嘴角极轻地勾了一下：“明也。”
“嗯？”