。他站在书房里，陆闻涉坐在案后，手里捏着一份文书，看了他一眼，那一眼轻飘飘的，却让他脊背发凉。

“甘县令，”陆闻涉把文书往桌上一放，声音不紧不慢，“你瞒着我的那件事，我知道了。”

甘县令的三魂没了七魄，膝盖一软，差点跪下去。盐引——那点子盐引的事，他以为做得天衣无缝，以为没人会查到这个小地方来，以为——

“大、大人……”他的声音都在发抖。

陆闻涉却没往下说，只看了他一眼，那眼神像是在看一只蚂蚁，又像是在看一个无关紧要的笑话。“下不为例。”他说。

甘县令如蒙大赦，磕了好几个头，发誓一定改过自新。陆闻涉没再看他，只丢下一句话：“去查一名孤女。姓秦，三洞村人，母亡，无宗族，数日前失踪。”

甘县令愣了一下，想起前些日子听自家老娘提过的那些流言——说那位陆大人看上了村里一个孤女，派人去村里接过人，那孤女不肯，连夜跑了。他当时只当是闲话，没往心里去，如今看来，竟是真的。

这位陆大人，还真看上那位孤女了。

他赶紧应了，回去便让人去查。可查了好些日子，翻遍了整个溪头乡，连个人影都没见着。那女子像是从人间蒸发了，没有留下半点踪迹。按理来说，一个孤女，无依无靠，该作为流民被登记的。可查来查去，什么也没查到。

好在陆大人也没继续追究下去。他像是把这件事放下了，心思又落回公务上，开始查税收、查田亩、查户籍，雷厉风行，手段凌厉，底下人叫苦不迭。甘县令也跟着叫苦，可他不敢说，只盼着这尊阎王早些走，早走早好。

甘县令正想着，忽然看见良平从外头进来，手里拿着一封信，快步走上大堂。他把信递给陆闻涉，低声说了句什么。陆闻涉接过信，拆开看了。

甘县令偷偷瞄了一眼，看见陆闻涉的脸色变了一变——不是怒，是那种说不清道不明的阴沉，压得人喘不过气来。他赶紧收回目光，不敢再看。

片刻后，陆闻涉站起身来，朝他这边走过来。甘县令连忙迎上去，躬着身子，脸上堆着笑。

“大人。”

陆闻涉看了他一眼，那目光还是轻飘飘的，可甘县令觉得自己的脊梁骨都被那一眼压弯了。

“溪头乡的事，已经理顺了。”陆闻涉的声音淡淡的，听不出什么情绪，“本官今日便回州上。往后的事，你好自为之。”

甘县令连忙应是，又说了几句“大人一路顺风”“大人保重身体”之类的客气话。陆闻涉没再看他，转身往外走。良平跟在后头，主仆二人一前一后，出了县衙的大门。

甘县令站在门口，看着那辆马车渐渐远了，拐过街角，不见了踪影，才终于长长地出了一口气。他扶着门框，只觉得腿都软了，后背的衣裳湿了一大片。

可算是熬出头了。

“焦里正！”他扯着嗓子喊。

焦里正从院子里跑出来：“大人？”

“快扶我回去歇着！”甘县令把手伸过去，声音都带着哭腔，“快累死本官了！”

——

马车出了县城，拐上官道，速度便快了起来。

陆闻涉坐在车里，手里还捏着那封信，脸色不算好看。信上的字迹端方工整，一笔一划都带着世家子弟的矜贵气度，可那字里行间透出来的意思，却让他胸口堵着一团火。

“闻涉贤弟台鉴：日前来信收悉。秦氏之事，兄已尽知。此女孤弱，母丧未逾百日，漂泊无依，已属可怜。贤弟以通判之尊，苛求一弱质女子，岂不有失朝廷体面？兄闻贤弟在溪头乡查户籍、清流户，本是分内之责。然公私之间，当有分寸。望贤弟三思。”

好一个张珣。

他靠在车壁上，闭上眼睛，脑子里浮现出那张温和的脸。张珣，字应殊，出身清河张氏嫡系，父亲是退隐多年的太子太傅张懋，族中更是人才辈出——叔父张恭任礼部侍郎，堂兄张玠在翰林院做侍讲学士，族弟张琮去年刚点了庶吉士。

他本人在京师亦是少年成名，十六岁中举，十九岁进士及第，殿试时被先帝点为探花，一时风头无两，因着母丧并未做官而是去往各地做学问，深得仕林敬重。这样的人，生来就在云端，自诩君子不器那一套，自持却不迂腐，温和却有锋芒。他若说要保的人，旁人便动不得。

陆闻涉睁开眼，把信折好，塞进袖中。

他想起那女子抬头看他的模样。她的眼睛黑莹莹的，像山涧里的水，脸上惶恐，背却直的很。

他本来已经要抓到她了。

可如今，她落在了张珣手里。

他倒不怕张珣对她如何——那人端方了大半辈子，不会在这上头破例。他只是觉得不甘心。他陆闻涉想要的东西，还没有得不到的。那女子是个例外，可例外这种东西，一次就够了。

他敲了敲车壁，马车停了下来。良平的声音从外头传来：“大人？”

“传信回京城，”陆闻涉的声音从车里传出