在餐厅里温馨的气氛下，一缕警惕悄悄地蔓延开来。

陶影知道在石家人面前她不好管教太多，特别是在石墨的生母和守护她的二哥面前。可她对石墨的管教早已深刻入骨，不用她说什么，石墨自己会行动。自己随和的表象被石墨击碎一地，而她现在最好装作不知。

二少爷也察觉到了空气中那稍微的凝滞，望了眼大姐，又瞟了眼四姨娘，心里也暗自担心着石墨，又心疼着四姨娘。

“辛苦大姐与那媒人周旋，今天我们来尝尝远洋的口味。”他站起为大姐拉开座位，招呼了佣人前来服侍。

与二少爷对视一眼，大小姐夸赞着餐点的精美，随后细致地品尝起来。

餐桌上的成年人都很默契地没有点明，祥和地结束了午宴。

“四姨娘方才说是倦了，后辈先送你回别院如何？”他猜到大姐想与石墨单独谈话，想着法子支开四姨娘，也让自己有和她相处的时间。

“二少爷请留步，不必相送。”她察觉到了对方的意思，知道自己在主宅已经没有容身之处。这样也好，如果她恶女人的招牌立起，至少二少爷对她的心思也会打消。至于出逃，可能就不能期望石家的帮助了。

没有反驳，二少爷只是默默地跟在陶影一侧，由佣人带领到宅子的侧门。

他见过石墨谈起陶影是满眼闪烁的样子，也见过石墨害怕时寻求陶影的庇护。他不相信从前温柔的女子能对一个小孩下狠手，石墨也是个乖巧的孩子，她刚才的反应只是懂事而已。

餐厅内，佣人们撤下残筵，拿来了热茶和点心。

“石墨，以前回来长辈们都说你不成规矩，这次见你，反倒我要替你鸣不平了。”大小姐挥去佣人，亲自给石墨斟茶，推至她面前。

指腹轻抚镀金珐琅茶托的边缘，石墨揣摩着这问题的意味。

“四太太从小抓得紧，许多规矩我本该熟记于心，可有时还是会做出出格的举动，刚才在大姐面前失礼了。”她以为对方要责怪自己没教养，从容大方地承认着自己的失误。

看穿了少女没意识到自己的意图，她分享着自己从小被管教的经历，抄书训斥，棍杖禁闭，询问她是否有相同的经历。

意识到了对方在打听小妈平日对她的管教，她努力刻画着自己害怕被抛弃而听话的做法，弱化了陶影平日对她的惩戒。毕竟，小时候的惩戒过她的不止陶影一人，长大后的惩戒是她自己讨来的，怪不了小妈。

让她意外的是，这一番话让大小姐红了眼眶。担心自己把小妈越描越黑，她索性闭嘴，握住大姐的手，掏出手帕递给她。

石墨对她的温柔如同一把利刃刺入她的心，担心少女会看穿她的虚伪与愧疚，大小姐避开她真诚关怀的目光。石家早已抛弃了石墨，又有何资格去质疑四太太的教育方式。比起另外两位未出嫁的小姐，石墨的品行显然更胜一筹，她们应当答谢四太太对石墨的养育之恩才对。

“是我失态了，有了身孕，情绪上似乎比较敏感。”拂去眼泪，她颤抖的手拿起茶杯，抿上一口，“石家这些年愧对了你，还好有四太太替你遮风挡雨。现在你二哥回来了，你有什么事情多跟他说说。父亲对这个儿子也是偏宠的，他会替你说情。”

“谢谢大姐！除了四太太外，二哥一直都对我关爱有加，以前和大姐接触的不多，这次我发现了，爱护我的还有大姐！”石墨为自己机智地消除了大姐对小妈的顾虑感到高兴，语气也活跃多了几分，晚上又可以回去跟小妈讨赏了。

石墨离去后，大夫人唤来大小姐，询问着媒人一事。听到她把邻城的瓷器名家的嫡子拒绝，气得浑身发抖，直骂糊涂。

“读书，她是读书的料子吗？！被学堂遣返，丢我石家的脸面。你身为母亲，难道要被女儿的任性之词牵着鼻子走吗？！”大夫人手一挥，珍贵的青花瓷茶具飞落茶台，洒在了地毯上。

大小姐坐在软椅上掩面而泣，“当初让她姓石，就是为了让她也享受到石家小姐的优待，如今看来，是禁锢了她的自由！她本就在鬼门关前走过一回，重生之后难道不能让她按照自己的想法过活吗？！”

“过活？！一个无名的私生女与人家的嫡子婚配，这不是她最好的结局吗？！身为人母，谁不想自己女儿有好的生活？难道你也要她去找三流小厮？！”想起往事，大夫人气的浑身颤抖，随意拿起一物便往墙上砸得稀烂。

“当初我与军阀联姻时你也是这么说的，囡囡终究也会踏上我这条路，石墨本有希望逃避这一切，我不想她的眼中的光也消失。”年少时的一幕幕在她眼前闪过，她不忍心让石墨重蹈自己的痛苦，大小姐跪在大夫人身下，握住了她的手，“身为人母，我看到石墨的幸福不在这深宅大院里，母亲，我求求你，成全她吧。”

“简直胡闹！”

大夫人甩手离去，留下大小姐凄惨的泣声回荡在房间里。

在石墨的闺房内，她坐在梳妆台前，眉飞色舞，手舞足蹈地说着她是如何替陶影在大小姐面前替她正名。她